Científicos ubicaron la región cerebral que permite captar la profundidad de los objetos y percibir la realidad en tres dimensiones. La corteza inferotemporal, publica la revista especializada Neuron, es la encargada de diferenciar superficies cóncavas y convexas.
"La corteza temporal inferior es responsable del reconocimiento de objetos. Cuando existe una lesión en ella se puede padecer agnosia, es decir la incapacidad para reconocer objetos o estímulos ya aprendidos", explica Peter Janssen, autor principal del artículo e investigador de la Universidad Católica de Leuven, Bélgica.
La actividad de las neuronas en esta región de la corteza cerebral crea una representación del objeto. "Si pensamos en nuestro coche habrá varios millones de neuronas en esta zona del cerebro que aumenten su actividad para que sea posible reconocer ese automóvil en concreto", detalla Janssen. El experto añade que gracias a esta área cerebral podemos saber de inmediato, por ejemplo al observar un balón de futbol, que tiene profundidad, no es plano sino convexo y con estructura tridimensional.
Los investigadores hicieron pruebas con primates, a los que aplicaron pequeñas descargas eléctricas para estimular grupos de neuronas en la corteza temporal inferior mientras decidían si una superficie era cóncava o convexa. Al conducir las descargas sobre las neuronas que se activaban frente a superficies convexas, los monos fueron mucho más propensos a elegir 'convexo'. Lo mismo ocurrió con las superficies cóncavas y las neuronas que respondieron ante ellas.
La investigación podría contribuir al tratamiento de enfermos con epilepsia en los que la medicación no funciona y evitar someterlos a una lobectomía temporal, intervención en la que se extirpa una zona del cerebro y puede provocar problemas en el reconocimiento de las tres dimensiones.
La evolución ha proporcionado la percepción de profundidad porque es vital para calcular la distancia que un depredador tiene ante una presa. Especies cazadoras como gatos, primates y seres humanos tienen los dos ojos mirando hacia delante, lo cual permite que su cerebro pueda captar las leves diferencias de profundidad entre imágenes de una escena, explica Janssen.
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